【清妃传：如意结】

玉兰阁------------------------------------------，实则偏居后宫西北角，从顺贞门走过去，足足走了小半个时辰。，生得白白净净，说话细声细气，一路上絮絮叨叨地给我讲规矩：“沈答应头回入宫，有些规矩奴婢得先给您提个醒。这后宫里头，主子们分三六九等，答应是最末一等，月例银子六两，每日份例猪肉一斤、陈粳米九合、豆腐一斤、青菜若干。日常用度，由内务府统一分拨，若是不够，得自己贴补。”，偷偷瞥我一眼，似乎在打量我这个答应能有多少油水。，只问：“玉兰阁原先住过人吗？住过。”小孙公公答得飞快，“上一任主子是个官女子，三年前没了。那之后一直空着，只留了两个粗使的宫女看着。没了”是什么意思，我没敢问。。，门前两株玉兰树，叶子还没长齐，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。门上的匾额金漆斑驳，字迹都有些模糊了。，侧身让我进去。，三间正房，两间厢房，中间一方青砖地，缝隙里长着青苔。一个穿着灰扑扑宫装的宫女正在廊下晒太阳，看见我们进来，愣了一愣，才慌慌张张站起来行礼。“这是翠儿，”小孙公公指着她说，“往后就在您跟前伺候了。还有一个叫兰儿的，今儿告了假，明儿来给您磕头。”，十四五岁的样子，圆脸盘，眼睛也圆，像只受惊的兔子。她的手粗粗的，指甲缝里还有泥——方才大概是在后头种菜。“奴婢给主子请安。”她声音小小的，带着点乡下口音。“起来吧。”我伸手虚扶了一把。，又偷看我一眼，忽然说：“主子真好看。”
小孙公公瞪她一眼：“没规矩！”
翠儿缩了缩脖子，不敢再说话。我倒是笑了——这丫头有点意思。
进了正屋，我的心凉了半截。
说是屋子，其实比我想的还要破旧。家具是有的，一张床，一张桌，两把椅子，一个衣柜，但都灰扑扑的，桌面上还留着不知道哪年哪月的茶渍。窗纸破了两个洞，风从洞里钻进来，吹得床帐子轻轻晃动。
“这……”小孙公公也有些尴尬，“沈答应见谅，这屋子空了三年，难免有些破败。奴婢回头找内务府的人来修修。”
我点点头，没说什么。娘说过，凡事往坏处想，往好处做。屋子破可以修，窗纸破可以糊，总比住在漏雨的柴房里强。
翠儿已经手脚麻利地去收拾了。她打来水，把桌椅擦了三遍，又从柜子里翻出干净的褥子铺上。我坐在门槛上看她忙活，忽然想起家里的丫鬟春杏。这会儿她大概正端着饭菜往我屋里送，然后发现我不在了。
“主子，您饿不饿？”翠儿收拾完，怯生生地问我。
我这才想起来，从早上到现在，我只在顺贞门外啃了半个馒头。
“有吃的吗？”
翠儿面露难色：“按规矩，您的份例要从明儿开始算。今儿的……还没送来。”
小孙公公已经走了。翠儿**衣角，忽然眼睛一亮：“要不奴婢去后头给您摘点青菜？奴婢自己种的，可新鲜了！”
她说着就往外跑。我喊住她：“翠儿，你进宫几年了？”
“三年了。”她站住脚，“奴婢是直隶人，家里穷，爹娘就把我卖了。进宫后一直在这玉兰阁守着，没人管，我就自己种点菜，养两只鸡，倒也自在。”
她说着笑起来，露出两颗小虎牙。
我看着她的笑，忽然觉得这破败的小院也没那么冷清了。
翠儿去摘菜，我一个人坐在廊下，这才有空把如意结从袖筒里拿出来。
红绳编的如意结，穗子已经有些旧了，但**手艺好，编得紧实，这么多年都没散。我捏了捏结子中间，里头那包香药还在，隔着布料能闻到淡淡的药香——是苍术、白芷、艾叶，还有几味我说不出的药材。娘说这是太妃留下的方子，能避一切邪祟。
太妃是谁？我问过娘很多次，娘都不肯说。只道是“咱家的恩人”。
我把如意结重新塞进袖子，抬眼望着院墙外头露出的那一角天。天是灰的，看不见云。
忽然想起殿上那个明**的身影，还有他说的那句“朕记下了”。
他记下什么？记下我的名字？还是记下我多嘴多舌，差点得罪了太医？
我叹了口气。娘说得对，这张嘴早晚惹祸。
“主子，菜摘来了！”翠儿兴冲冲地跑回来，手里捧着一把绿油油的小白菜，“奴婢给您煮个汤？”
我正要点头，院门外忽然传来脚步声。
翠儿脸色一变，把菜藏到身后。我也站起来，理了理衣裳。
进来的是个三十来岁的姑姑，穿着靛蓝色的宫装，头发梳得一丝不苟，脸上没有半点表情。她身后跟着两个小太监，抬着一只箱子。
“沈答应。”她行了个礼，声音平板得像念书，“奴婢是内务府针线房的，姓周。奉皇后娘娘懿旨，给您送新制的衣裳首饰。”
皇后娘娘？
我愣了一下，连忙行礼：“多谢皇后娘娘恩典。”
周姑姑点点头，示意小太监把箱子放下。她打开箱子，里头整整齐齐叠着四季衣裳，还有几件首饰——银簪子、银耳环，素素净净的。
“答应按例，春夏季衣裳四套，秋冬季四套，首饰银质，不得僭越。”周姑姑一板一眼地念，“皇后娘娘特意吩咐，您刚入宫，若有短缺，可着人来告诉奴婢。”
我听着，心里涌上一股暖意。皇后娘娘素未谋面，却这样周到。
“多谢皇后娘娘。”我又谢了一次恩。
周姑姑看了我一眼，目光在我脸上停了停，似乎想说什么，终究没说。她行了个礼，带着小太监走了。
翠儿等他们走远，才凑过来看箱子里的东西，眼睛亮晶晶的：“主子，这些料子可真好啊！您瞧这件，是湖绸的！”
我摸了摸那件月白色的春衫，料子确实不错，针脚也细密。但我知道，这不过是按规矩给的份例，不是什么特别的恩典。
可皇后娘娘特意让人来送，这份心意，我领了。
傍晚时分，我的份例终于送来了。
一个杂役太监拎着食盒进来，往桌上一放，也不行礼，转身就走。翠儿喊他：“哎，你还没请安呢！”
那太监头也不回：“一个答应，请什么安。”
翠儿气得脸都红了，我却拉住她：“算了。”
打开食盒，里头一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗清水煮的白肉。肉片上浮着一层白花花的油，一点盐都没放的样子。
翠儿眼圈都红了：“主子，这……这也太欺负人了。您可是万岁爷亲封的答应！”
我夹起一片肉放进嘴里，果然寡淡无味。但我还是咽了下去，又扒了一口饭。
“翠儿，”我说，“你去拿碗来，咱们分着吃。”
翠儿愣住：“奴婢怎么能和主子同桌吃饭？这不合规矩……”
“在这玉兰阁里，我的话就是规矩。”我看着她，“去拿碗。”
翠儿愣愣地去了。她端来一个豁了口的瓷碗，我把饭菜分成两份，多的那份推给她。
她端着碗，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里。
“主子，您真好。”她哽咽着说。
我笑了笑，没说话。
娘说过，对你好的人，你要加倍对他好；对你不好的人，你也要笑着应对。因为在这世上，能对你好的人，本来就不多。
吃完饭，天已经黑了。翠儿点了灯，又去烧水给我洗漱。我坐在窗前，望着外头黑黢黢的院子，忽然听见脚步声。
有人来了。
翠儿也听见了，赶紧迎出去。我站起身，理了理衣裳。
进来的是个二十来岁的宫女，穿着体面些的衣裳，脸上带着笑。她手里捧着一个食盒，比方才那个精致得多。
“沈答应。”她行了个礼，声音清脆，“奴婢是纯贵妃娘娘宫里的，姓柳。娘娘听说您今日入宫，特意让奴婢送些点心过来。”
纯贵妃？
我心里咯噔一下。殿上的事，这么快就传开了？
我接过食盒，打开一看，里头是四碟精致的点心——桂花糕、枣泥酥、杏仁酪、玫瑰饼。香气扑鼻，比我娘做的还要精细。
“多谢纯贵妃娘娘恩典。”我恭敬地说，“明日我亲自去给娘娘请安。”
柳姑姑笑了：“沈答应有心了。娘娘还说，您若是有空，随时可以去长**坐坐。”
她说完，又行了个礼，走了。
翠儿等她走远，才凑过来，小声说：“主子，纯贵妃娘娘可真是好人。”
我没说话，只是看着那四碟点心。
娘说过，天上不会掉馅饼，宫里更不会。突然对人好的人，一定有所图。
可图我什么呢？我只是个小小的答应。
“翠儿，”我说，“这点心先收着，明儿再说。”
翠儿应了一声，把食盒拿下去。我坐回窗前，心里隐隐有些不安。
今晚的风有点凉，明明已经三月了。
亥时三刻，我正要歇下，院门外又传来脚步声。
这回脚步很急，而且不止一个人。
翠儿刚躺下，又慌忙爬起来。我也披上衣裳，走到门口。
院门被推开，先进来的是两个提灯的太监，然后是——
小桂子。
我认出他，是白天站在皇帝身边那个清瘦的太监。他身后，一个高大的身影迈步进来。
明**的袍角在灯光下晃了晃。
我脑子里轰的一声，膝盖一软就跪了下去：“臣妾参见万岁爷。”
“起来吧。”皇帝的声音淡淡的，听不出情绪。
我站起来，低着头，心砰砰直跳。他来做什么？这么晚了，他来做什么？
“听说你住这儿，”皇帝说着，已经抬脚往屋里走，“朕来看看。”
看看？看什么？
我愣愣地跟着他进屋，脑子里一片空白。翠儿早就吓得跪在墙角，大气都不敢出。
皇帝在桌边坐下，扫了一眼屋里简陋的陈设，眉头微微皱了皱。他的目光落在那碗还没收走的咸菜上，又看向那碟清水煮的白肉。
“就吃这个？”他问。
我不知道该怎么回答。说实话是抱怨，说假话是欺君。
“回万岁爷，”我硬着头皮说，“臣妾刚入宫，份例是按规矩给的。”
皇帝没说话，只是看了小桂子一眼。小桂子立刻躬身道：“奴才明白。”
明白什么？我不敢问。
“过来坐。”皇帝指了指对面的凳子。
我犹豫了一下，走过去坐下。这是我第一次离他这么近。灯光下，他的眉眼比白天看得更清楚，眉骨很高，眼窝有些深，眼下有淡淡的青痕——那是熬夜批折子的痕迹。
“朕今日来，”他说，声音比白天柔和了些，“是想问你，你白天说龙涎香里沉香多了，会让人头昏。你是怎么知道的？”
我愣了一下，没想到他大半夜跑来，就是为了问这个。
“臣妾……臣妾家里开香料铺，”我老老实实答，“从小闻惯了。龙涎香性温，沉香性燥，沉香多了，久闻确实会头昏脑涨。”
“朕最近确实头昏，”他说，目光落在我脸上，“夜里也睡不安稳。太医开的安神汤，喝了也没什么用。”
我看着他眼下的青痕，忽然想起爹说过的话——香料不仅能怡情，也能治病。不同的香，对应不同的症候。
“万岁爷若不嫌弃，”我脱口而出，“臣妾可以试着调一味安神的香。”
话说完，我才反应过来自己说了什么。调香给皇帝用？我算什么东西？
“你？”皇帝挑了挑眉，却没有生气，“行，你试试。需要什么，告诉小桂子。”
他说得随意，像是在说一件小事。
我愣愣地点头。
他起身要走，走到门口又停下，回头看了我一眼。
“沈昕，”他说，“你这名字，朕记住了。”
他走了。我站在门口，看着那盏明**的灯笼消失在夜色里，好半天回不过神来。
翠儿从墙角爬起来，脸都吓白了：“主子，万岁爷他……他怎么来了？”
我也不知道他怎么来了。更不知道他为什么半夜三更跑来问我调香的事。
但我知道，从今往后，这玉兰阁，再也不是没人惦记的冷宫了。
我回到屋里，把如意结从袖子里拿出来，捏了捏。
娘，您说得对。这宫里，处处是眼睛，处处是耳朵。
可您没告诉我，那最亮的那双眼睛，原来也会在夜里，悄悄地来。
窗外，夜风吹动玉兰树的枝丫，发出沙沙的响声。
远处不知哪座宫里，传来悠长的打更声：
“天干物燥——小心火烛——”
三更天了。