九州奇案录

雨势在清晨时分稍歇，天边裂开一道鱼肚白，却没能驱散汴京城上空的郁气。

沈砚之换了身干净的藏青官袍，左手食指的刀疤仍隐隐作痛，他将那枚从佛堂捡到的开元通宝攥在掌心，铜钱的凉意透过指尖传来，稍稍压下了那股灼烧般的不适感。

“备轿，去张府。”

张府位于汴京的富贾云集的东兴坊，朱漆大门前蹲着两尊石狮，门楣上悬着“积善之家”的匾额，只是此刻门前冷落，连门房都无精打采地倚着门框，见沈砚之的官轿停下，才慌忙迎上来。

“沈大人驾临，有失远迎，有失远迎。”

门房**手，脸上堆着尴尬的笑，“我家老爷……还在里头歇着，昨晚折腾了半宿。”

“带路。”

沈砚之语气平淡，跨步进门。

张府的庭院倒是打理得精致，太湖石堆砌的假山旁绕着活水，只是连日阴雨，池水涨了不少，岸边的青苔爬得老高。

穿过前院，绕过回廊，便到了正厅。

厅内早己摆好了茶案，一个穿着锦缎长袍的肥胖中年男人正背着手来回踱步，见沈砚之进来，连忙转过身，脸上挤出几分悲戚。

正是张万贯。

“沈大人，您可算来了。”

张万贯的声音带着哭腔，眼角却不见多少泪痕，“柳氏这可怜人，到底是招了谁的恨啊，死得这么……这么不明不白。”

沈砚之在主位坐下，随从奉上刚沏好的雨前龙井，茶汤清亮，香气却压不住厅内若有若无的脂粉气——想来柳氏生前常来这正厅。

“张员外，本官今日来，是想再问问柳氏的事。”

沈砚之端起茶盏，却没喝，目光落在张万贯微微发颤的手指上，“她死前几日，可有什么异常？”

张万贯叹了口气，在对面的椅子上坐下，肥厚的身躯几乎将椅子占满：“异常……要说异常，就是她总说胡话。”

“哦？

什么胡话？”

“就说……就说总有人在叫她。”

张万贯端起茶盏抿了一口，像是在掩饰什么，“夜里睡着觉，突然就坐起来，说‘听到了，这就来’，我问她谁在叫，她又说不上来，只说声音在耳边绕，像……像庙里的梵音。”

沈砚之眉峰微挑：“梵音？

她常去寺庙？”

“不常去，”张万贯摇头，“就前阵子去过几次城郊的静心寺，说是去求平安符。

回来后就不对劲了，神神叨叨的。”

静心寺。

沈砚之指尖在茶盏边缘轻轻敲击，这寺庙的名字昨晚在佛堂时便记下了，看来柳氏的死，与这寺庙脱不了干系。

“她去静心寺，是独自一人？”

“有时自己去，有时……”张万贯顿了顿，眼神闪烁，“有时带着丫鬟小翠一起。”

“叫小翠来见我。”

张万贯愣了一下，连忙吩咐管家去叫人。

不多时，一个穿着青布裙的小丫鬟怯生生地走进来，约莫十五六岁，梳着双丫髻，眼眶红红的，见了沈砚之，慌忙跪下磕头。

“小翠，你随柳氏去过静心寺？”

沈砚之的声音放柔了些。

小翠点点头，声音细若蚊蚋：“回大人，去过三次。

前两次是陪柳氏姐姐去的，第三次……第三次她不让我跟着，说自己去就行。”

“第三次是什么时候？”

“是……是七日前，那天柳氏姐姐回来时，手里攥着个布包，神神秘秘的，还跟我说‘以后要是见不到她，就把这包东西交给一个戴铜铃的人’。”

“铜铃？”

沈砚之心中一动，想起了茶肆里那个说书女子腰间的铜铃，“什么样的铜铃？”

“就是……就是很普通的铜铃，一串，叮铃叮铃响的那种。”

小翠想了想，又补充道，“柳氏姐姐说，那人常去迎客楼说书。”

迎客楼。

果然是她。

沈砚之不动声色，继续问道：“那布包呢？”

小翠低下头，声音带着哭腔：“我不知道……柳氏姐姐把它藏起来了，我没见过。”

沈砚之看向张万贯：“张员外可知这布包？”

张万贯连忙摆手：“不知不知，柳氏的东西，我从不过问。

她性子静，不爱说话，平日里就喜欢自己待在房里绣东西。”

“她的房间在哪？

本官想去看看。”

张万贯脸上闪过一丝犹豫，随即笑道：“大人请随我来。”

柳氏的房间在西跨院，远离主屋，倒是清净。

房门是锁着的，管家拿来钥匙打开，一股淡淡的香气扑面而来，不是脂粉香，而是草药的味道。

房间不大，陈设简单，一张梳妆台，一张拔步床，靠窗摆着一张绣架，上面绷着一块未完成的绣品——正是一株忘忧草，针脚细密，颜色鲜亮，显然是刚绣了没多久。

沈砚之走到绣架前，仔细看着那忘忧草，花瓣的形态与佛堂香炉里找到的布片上的图案几乎一致。

他伸手碰了碰绣线，是上好的苏绣线，色泽饱满，不像是张府寻常丫鬟能用得起的。

“柳氏的绣活很好？”

张万贯在门口站着，没敢进来：“是啊，她这手艺，据说在以前的主家那里学的，那主家是个**，家里的绣娘都是宫里出来的。”

“以前的主家？”

沈砚之转过身，目光锐利地看向张万贯，“哪个**？”

张万贯眼神闪烁，支支吾吾道：“就是……就是一个京官，具体是谁，我也记不清了，她进府时没细说。”

“是吗？”

沈砚之走到梳妆台前，上面放着一面菱花镜，镜旁的妆*里放着几支银簪，都不算华贵。

他打开妆*的抽屉，里面除了一些胭脂水粉，还有一叠信纸，却都是空白的。

“她与人通信吗？”

“通信？”

张万贯像是被踩了尾巴的猫，提高了声音，“一个妾室，哪有什么人好通信的，大人莫不是听了什么闲话？”

沈砚之没理会他的激动，目光落在拔步床的床幔上。

床幔是月白色的，上面绣着缠枝莲纹，边角处有一个小小的破洞，像是被什么东西勾住过。

他伸手撩起床幔，床板上铺着锦褥，看起来没什么异常。

“把床板掀开。”

沈砚之对随从说。

两个随从上前，合力将沉重的床板掀开，下面露出的不是地板，而是一个暗格，暗格里放着一个紫檀木**，上了锁。

张万贯的脸色瞬间变得煞白。

沈砚之拿起木**，入手颇沉，他晃了晃，里面似乎有纸张摩擦的声音。

“这**的钥匙呢？”

张万贯嘴唇哆嗦着：“我……我不知道有这**，定是柳氏自己弄的。”

沈砚之没再问，让随从取来工具，撬开了锁。

打开**，里面果然放着一叠信，信封上没有署名，也没有地址，只有一个小小的忘忧草印记。

抽出信纸，上面没有字，只有一幅幅画——都是忘忧草，有的含苞待放，有的盛开正艳，有的却己枯萎。

画的笔触很潦草，像是用炭笔匆匆画就，但每一株忘忧草的形态都略有不同，有的叶子上画着圈，有的花瓣上点着点。

“这是什么意思？”

随从忍不住问。

沈砚之将信纸一张张铺开，仔细看着。

忽然，他发现其中一张画的忘忧草根部，画着一个小小的“心”字，像是“静心寺”的“心”。

另一张画的忘忧草旁，画着一个小小的沙漏，沙漏的沙子只漏了一半。

“是暗号。”

沈砚之沉声道，“这些画不是随便画的，是在传递信息。”

他看向张万贯：“张员外，你当真不知柳氏与谁通信？

这些画，你一点印象都没有？”

张万贯瘫坐在地上，汗如雨下：“大人，我真的不知道……我只知道她有时候会偷偷去后园的凉亭，说是透气，现在想来，怕是去……去接头的。”

“后园凉亭？”

“是，就在那边。”

张万贯指着窗外，“那里有棵老槐树，她总爱在树下坐着。”

沈砚之带着人来到后园凉亭，老槐树的枝桠在雨后显得格外青翠，树下的石桌上还放着一个茶盏，里面的茶水早己凉透。

他蹲下身，仔细查看石桌周围的地面，在泥土里发现了一个小小的脚印，看尺寸像是女子的，鞋印边缘有一圈花纹，与柳氏房间里那双绣鞋的鞋底花纹一致。

“这几日，可有外人来过张府？”

管家在一旁回道：“前几日有个卖花的婆子来过，说是柳氏姑娘订了忘忧草，送花来的。”

“卖花婆子？”

沈砚之追问，“什么样的婆子？”

“就是个普通的婆子，穿着蓝布衫，挎着个竹篮，说话带点外地口音。”

管家回忆道，“柳氏姑娘亲自去门口取的花，还给了她不少赏钱。”

沈砚之站起身，望向张府的后门方向。

后门处有个小角门，平时很少有人走，那里的守卫也最松懈。

“去查那个卖花婆子，”沈砚之对王奎说，“尤其是外地来汴京的花贩，重点查与静心寺有往来的。”

“是！”

回到正厅，沈砚之将那叠画着忘忧草的信纸收好，又看向张万贯：“本官再问你最后一次，柳氏以前的主家到底是谁？

别等本官查出来，再让你难堪。”

张万贯脸色一阵青一阵白，挣扎了许久，才嗫嚅道：“是……是吏部侍郎，李修大人。”

果然是李修。

沈砚之心中早有预料，面上却不动声色：“她在李府做什么？

为何离开？”

“好像是……是做贴身丫鬟，”张万贯不敢隐瞒，“至于为何离开，说是李大人外放时，她不愿意跟着去，就托人赎了身，后来经人介绍，才进了我府里。”

“李修外放是何时？”

“大约……大约三年前。”

三年前，李修从吏部员外郎升任侍郎，其间确实有过一次外放江南的机会，但他最终没去，而是留在了京城。

张万贯这话，显然有假。

沈砚之没戳破，只是淡淡道：“张员外若想起其他线索，随时报给大理寺。

另外，柳氏的丫鬟小翠，本官要带回寺里问话，你派人跟着就行。”

张万贯哪敢不从，连忙点头应下。

离开张府时，雨又开始下了起来，这次是淅淅沥沥的小雨，打在轿帘上，发出沙沙的声响。

沈砚之坐在轿里，拿出那枚开元通宝，又看了看那叠画着忘忧草的信纸。

柳氏在李府做过丫鬟，李修捐钱修缮过静心寺，柳氏死前去过静心寺，还与神秘人用忘忧草暗号通信，而李修三年前本可外放却留在京城……这其中的联系，越来越清晰。

只是，李修为何要隐瞒与柳氏的关系？

那个用暗号通信的神秘人，又会是谁？

轿夫忽然放慢了脚步，外面传来一阵说书声，还是那家迎客楼，还是那个女子的声音，这次说的不是枯井奇案，而是十年前的一桩旧事——“话说那汴河决堤，淹死百姓数千，官府说是天灾，可知情的老人都道，那不是天灾，是人祸啊……有位清官想查明真相，却被人诬陷，最后落得个满门抄斩的下场，只留下一个女儿，不知去向……”沈砚之掀开轿帘，看向迎客楼的方向。

二楼靠窗的位置，坐着一个穿素色布裙的女子，腰间挂着一串铜铃，正说得眉飞色舞，阳光透过雨丝落在她脸上，眼尾的梨涡若隐若现。

她像是察觉到了他的目光，忽然抬头望过来，与沈砚之的视线在空中相撞。

女子愣了一下，随即露出一个意味深长的笑，拿起桌上的醒木，“啪”地一拍：“欲知那清官之女身在何方，且听下回分解！”

沈砚之放下轿帘，指尖的刀疤又开始隐隐作痛。

十年前的汴河决堤案，恩师林县令的**，柳氏的死，李修的隐瞒，静心寺的佛堂，还有这个说书女子……这一切，都像是被一张无形的网缠在一起，而网的中心，似乎就是那株看似无害的忘忧草。

“去吏部侍郎府。”

沈砚之对轿夫说。

他倒要看看，这位李修大人，到底藏着什么秘密。